Единственным происшествием можно было считать неожиданный отъезд Арнака по его конструкторским делам за неделю до их с Джеком награждения. Которое было назначено на седьмое октября 7317 года. В этот самый день Торон и появился. Причем, в лимузине и с эскортом из четырех атмосферных истребителей, которые должны были сопровождать его и Редстоуна, до места назначения.
- Здравствуй, семья! - произнес Арнак, выйдя из белоснежного "Maybach", на капоте которого красовался герб Солнечной Империи.
- Привет, наш генерал! - поздоровались с ним его родители.
- Здравствуй, братик! - помахала ему рукой Ниола.
- Я уже готов, сер! - отдал честь Редстоун, как и Торон одетый в парадную форму.
- Тогда садись, нам пора! - отчеканил Арнак, который после приватного общения с Императором и его ставкой на борту "Одиссея" стал загадочно-серьезным и даже каким-то слишком отстраненным и циничным.
О произошедшем разговоре Торон никому не рассказывал, а на вопросы отвечал очень коротко и резко: "дело государственной важности!".
- Окей! - улыбнулся Джек, пройдя по золотой голографической дорожке и протянув приятелю руку - я смотрю, за эту неделю ты как следует накачался! - удивленно произнес Редстоун, так как после рукопожатия, ему пришлось минуту тереть свою ладонь, сжатую Тороном до хруста в костях.
- Поработаешь с мое в Лунных Доках, - равнодушно ответил Арнак - не только накачаешься, но и начнешь стены головой пробивать!
- Учту! - усмехнулся Джек.
- Семья, чао! - махнул рукой Торон и исчез в аэро.
- Всем пока! - попрощался Редстоун и последовал за другом, перед этим поймав воздушный поцелуй, посланный Ниолой - как долго нам лететь? - спросил он, погрузившись в машину.
- Не так уж... - коротко ответил Арнак - извини, меня конкретно загрузили работой, связанной с моим проектом "дегравитатора"! Поэтому я буду заниматься делами, а ты, например, можешь музыку послушать! Хорошо!?
- Да, без проблем! - хлопнул его по плечу Джек.
Через полчаса молчаливого полета, их лимузин, судя по виду из окна, почти не снижая скорости влетел в монументальное основание Императорского Дворца. Оказавшись внутри, машина плавно затормозила, после чего ее правая дверь мягко распахнулась.
- Приехали! - констатировал Торон.
- Выхожу! - ответил Редстоун - вам, сударь, руку подавать или вы как-нибудь сами?
- Я воздержусь! - произнес Арнак все с тем же каменным выражением лица.
- Я смотрю, - усмехнулся Джек - Дворец Императора внутри выглядит также, как и золотой сортир моего отца, только во много раз больше и импозантней! - с этими словами Редстоун задумчиво огляделся по сторонам.
Действительно, внутреннее убранство дворца было мягко говоря драгоценным. Золотая высокохудожественная плитка покрывала здесь абсолютно все - и пол, и стены, и потолок. Вокруг их автомобиля высились резные колонны, отлитые из того же драгоценного материала, что и все окружающее пространство. Даже статуи римских легионеров, выдающиеся из альковов у лестничного проема, были золотыми, да и сама лестница мало чем от них отличалась. Короче говоря, все было банально драгоценно и немыслимо дорого. Прямо перед лестницей стояло двое почетно-караульных солдата, одетые в златотканую форму Солнечного Легиона и вооруженные, к счастью, не золотыми ГАК 10174, что было бы уже совсем первостатейным хамством, а серьезными лучевыми винтовками из натурального осмия, богато инкрустированными черными и белыми бриллиантами. Даже установленные под стволом гравитационные штык-ножи не были исключением из этого драгоценного правила, то есть, они тоже были усыпаны черно-белыми камушками и металл пошедший на их изготовление, занимал ту же ячейку периодической системы Д.И. Менделеева.
- Император вас ждет! - одновременно произнесли золотоволосые и голубоглазые юноши, похожие друг на друга как братья близнецы - следуйте за нами!
Подъем по золотой лестнице был удивительно долгим, потому что легионеры вышагивали прямо как на параде, да и еще с какой-то надуманной и немыслимой грациозностью. Следующий за лестницей коридор, преодолевался с еще меньшей скоростью. Создавалось впечатление, что легионеры специально ползут как черепахи - забавы ради и торжественности для... Короче говоря, примерно через полчаса Арнак, Джек и их эскорт, чудом добрались до ворот, таких же золотых, как и все окружающее пространство. У филигранных створок стояли еще двое имперских легионеров, похожие на предыдущих почти как две капли воды. Они молча отдали честь гостям Императора и медленно открыли ворота, причем, каждый открывал свою створку, взявшись за специально предусмотренные золотые ручки.
- Красота! - прошептал Редстоун, войдя в очень большой и чрезвычайно золотой тронный зал, на стенах которого висели массивные гобелены, отражавшие всю многотысячелетнюю историю Солнечной Империи.
- Да, Здравствует Солнечная Империя! - произнес Император, сидящий на громадном троне.
Вокруг, на удивление, не было ни единой живой души. Мертвых душ не было тоже. В общем зал был абсолютно пуст или совсем не полон - как кому больше нравится...
- Да, Здравствует Император Тиберий Цезарь Крон! - отчеканили в ответ Джек и Арнак, проследив, что во время их приветствия, двери тронного зала бесшумно закрылись.
- Проходите, друзья мои! - Император поднялся и медленно пошел им навстречу - вы, наверное, удивлены тем, что кроме нас и четырех легионеров из моего Почетного Караула здесь больше никого нет!?
- Да, ваше величество! - произнесли гости, также одновременно, как и свое официальное приветствие.
- Я пригласил вас сюда не только для того, чтобы наградить! Я хочу открыть вам мою тайну, сделав, тем самым, вас полноправными членами Солнечного Легиона! - произнес Крон, подойдя к ним вплотную - что, собственно говоря, и является наивысшей наградой Нашего Государства! - добавил он, загадочно посмотрев на Редстоуна.
- Ваше величество, вы, однозначно, умеете нагнетать обстановку! - усмехнулся сын республиканского президента.
- За столь долгую жизнь и не такому научишься! - ответил Император, положив руки ребятам на плечи и направившись вместе с ними к своему трону - кстати, именно по поводу своей столь долгой жизни я и хотел с вами поговорить...
- У вас есть особые таблетки, подаренные вам сверхразумными существами, ваше величество? - включился в разговор Арнак.
- Нет! - усмехнулся Император - все гораздо проще, ибо я всего лишь разумная машина! А точнее, интегрированный в синтезированное тело Тиберия Цезаря Крона его собственный СПК! Как вам такой поворот событий!?
- Да, брось ты! - расхохотался Джек, освободившись от руки Императора - ну, ни чего себе! Арнак, ты слышал!? Вашей долбанной Солнечной Империей управляет не менее долбанная машина! Вот потеха! Когда мы с моим отцом размышляли на тему
